Там, далеко в ночной дали, так много звёзд вокруг Земли - мне их не перечесть! Там, далеко, - огни, огни. Смотрю на звёзды, а они, наверно, смотрят на меня: - Ура! Там кто-то есть!.. (Ханс и Моника Хаген)
Телескоп "Кеплер" скорее всего окончательно вышел из строя
17.05.2013
Орбитальная обсерватория "Кеплер", при помощи которого ученые совершили настоящую революцию в поиске планет за пределами Солнечной системы, скорее всего, навсегда потеряна для исследований. 12 мая телескоп развернуло в непредвиденном направлении, а бортовой компьютер перешел в "безопасный режим" и вплоть до конца 15 мая специалистам не удалось восстановить управление телескопом.
Судя по полученным данным, проблема носит не программный, а аппаратный характер. Разворот телескопа осуществляется за счет раскручивания четырех тяжелых маховиков, один из которых перестал работать еще в июле 2012 года, а второй отказал буквально на днях. Два оставшихся гироскопа уже не смогут производить точное наведения инструмента, а без этого "Кеплер" становится бесполезен. И даже если бы NASA сохранила программу Space Shuttle, то починить телескоп все равно бы не получилось - он находится на орбите вокруг Солнца, а расстояние до Земли составляет 40 миллионов километров.
Как сообщает Nature News, для администрации и специалистов NASA отказ второго гироскопа стал серьезным ударом. Миссия обсерватории была продлена до 2016 года, а с момента запуска прошло около трех лет. Три года принесли больше 120 подтвержденных экзопланет и еще больше 2700 кандидатов в экзопланеты. Инструмент не отличается рекордной разрешающей способностью, но обладает очень широким для подобного телескопа полем зрения и оснащен высокочувствительными фотометрами для измерения яркости звезд. Одновременное наблюдение за множеством звезд позволяет выявить слабые изменения их яркости, а это, в свою очередь, помогает выявить планеты в момент их прохождения на фоне звезды.
Ученые уже смогли обнаружить планеты размером с Землю и объекты в потенциально обитаемой зоне, однако специалисты NASA надеялись собрать больше данных и на их основании выяснить то, насколько часты в нашей Галактики Млечный путь подобные объекты. Довольно много, по словам ученых, можно будет извлечь из уже полученной информации, однако в настоящее время специалисты все-таки надеются если не полностью восстановить контроль над телескопом, то хотя бы найти обсерватории какое-то другое применение. Без гироскопов телескоп удерживает необходимое положение за счет небольших двигателей ориентации, но это не обеспечивает необходимую для поиска экзопланет точность и вдобавок требует больших затрат топлива, запасов которого осталось всего до середины лета 2013 года.
